タマネギは、秋に植えて冬を越し、春の光の中でふくらむ野菜です。
少し時間のかかる作物ですが、そのぶん収穫の喜びは大きい。
南関東のように冬の寒さが比較的穏やかな地域では、無理なく育てることができます。
種まきから苗づくり
タマネギは、9月上旬から中旬にかけて種をまきます。
市販の苗を購入してもよいですが、家庭菜園なら育苗から挑戦してみるのもおすすめです。
日当たりのよい場所で、細い針のような芽が出てくるのを待ちます。
本葉が3〜4枚になったころが、植え付けの目安です。私は苗派です。一度だけ種からやって成功しました。
植え付けの時期とコツ
定植は10月下旬から11月上旬。南関東では霜が降りる前に植えるのが理想です。
苗の太さは「鉛筆より少し細いくらい」がちょうどよく、太すぎると冬にとう立ち（花芽）が出てしまいます。
植える深さは、白い部分が少し隠れる程度。深すぎても浅すぎても根の張りが悪くなります。
株と株の間は15cmほどあけて、黒マルチを敷いておくと雑草が減り、保温にも効果的です。
冬の管理
冬の間はあまり成長しません。
寒さで葉が少し黄色くなっても、心配はいりません。大丈夫かな？って不安になります。
北風の強い場所では、不織布を軽くかけておくと霜よけになるようですが、私は剥き出しです。
根が浮かないよう、株元に軽く土を寄せておくのもポイントです。結構、ギューっと押さえます。
春の追肥と生長
2月下旬から3月にかけて、日差しとともに葉が伸びはじめます。
この時期に1回目の追肥を行います。
葉が6〜7枚ほどになったら、もう一度軽く肥料を与えるとよく太ります。
このタイミングで養分をしっかり吸収できるかどうかが、玉の大きさを決めます。これが、難しい。
収穫のサイン
5月下旬から6月上旬、葉が倒れはじめたら収穫時期です。倒れたら合図という潔さが愛しい。
首の部分が細くなり、全体が倒れたら、晴れた日に抜きましょう。
抜いたあとは、数日ほど畑で乾かしてから風通しのよい日陰で吊るします。
すぐに食べるなら新タマネギとして、貯蔵するなら葉をよく乾かしてから切り落とします。
よくある失敗と対策
・苗が太すぎる → 冬にとう立ちする
これは、運。
・植え付けが遅い → 球が小さい
いつも、遅れがちで、慌てます。
今年は、タマネギ第一にします
・水はけが悪い → 根腐れや病気の原因
マルチを剥がすタイミング
・追肥が遅い → 春の生長が鈍る
忘れがち
畝を高めにして、風通しと水はけを意識するだけでも違うと言われています。
苗の植え付けとマルチ剥がしと追肥が大事かと考えています。
まとめ
タマネギづくりは、待つ時間の多い栽培です。時間がかかるので腕前と情熱が試されます。
けれど、冬を越して春にふくらむその姿を見ていると、自然のリズムと静かな生命力を感じます。
春風の中で葉が倒れ、玉が姿を現した瞬間――それは、畑に立つ人だけが味わえる特別なごほうびです。
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